Choisir une boîte repas à vendre : micro-ondes, étanchéité et contrôle des fuites
Une boîte repas se compose de plusieurs pièces dans des matériaux différents. « Compatible micro-ondes » et « étanche » sont des allégations qui portent sur l'ensemble, et non sur le plastique dont le bac est fait.
Une boîte repas, c'est quatre pièces, pas une
Lorsqu'un acheteur demande si une boîte repas passe au micro-ondes, la réponse honnête dépend de la pièce dont on parle.
- Le bac. Généralement en PP dans notre gamme. Son passage au micro-ondes dépend de la qualité de résine et de la conception des parois de ce produit précis ; il doit donc être jugé d'après le marquage et les instructions propres au produit.
- Le couvercle. Souvent dans un autre matériau, ou dans le même matériau mais avec des clips, des charnières ou des évents qui se comportent différemment à la chaleur.
- Le joint. Un anneau ou joint en silicone logé dans le couvercle. Il a ses propres limites de température et c'est la pièce la plus susceptible d'être abîmée par un chauffage peu soigneux.
- Les inserts en acier inoxydable. Certaines de nos boîtes bento ont un plateau intérieur en inox. Le métal ne va pas au micro-ondes : ces produits ne sont donc pas des produits pour micro-ondes, quel que soit le matériau de la boîte extérieure.
Pourquoi nous ne disons pas « le PP passe au micro-ondes »
On voit souvent une règle par matériau appliquée à tous les produits : tel plastique est sûr, tel autre ne l'est pas. Ce n'est pas fiable. Deux boîtes en PP peuvent se comporter très différemment au micro-ondes selon la qualité de résine, l'épaisseur des parois, la conception du couvercle et la durée de chauffe.
L'allégation relève donc du produit fini, pas de la résine. Pour chaque modèle, ce sont le marquage sur la boîte, les instructions d'utilisation et les conditions d'essai sur lesquelles ils reposent qui tranchent. Si vous indiquez une allégation micro-ondes sur votre emballage, demandez à l'usine sur quel essai elle se fonde et dans quelles conditions, et conservez-le par écrit.
Pour le comportement général de chaque plastique en température, consultez notre tableau des températures et du lave-vaisselle, mais considérez-le comme une information de fond, pas comme une allégation d'étiquette.
Deux types de fuite, deux causes différentes
Les acheteurs disent généralement « ça fuit ». Il s'agit en fait de deux défaillances différentes, qui se corrigent à des endroits différents :
- La fuite vers l'extérieur. Le liquide s'échappe au niveau du couvercle. C'est un problème d'étanchéité : mise en place du joint, pression des clips ou ajustement entre couvercle et bac.
- La fuite entre compartiments. La soupe ou la sauce passe d'un compartiment à l'autre alors que l'extérieur reste sec. C'est un problème de cloisons : les parois intérieures atteignent-elles seulement le couvercle et s'y appuient-elles ?
Une boîte peut réussir le premier test et échouer au second. Si le produit est vendu comme « compartimenté » ou « sans mélange », il faut vérifier les deux.
Le test d'étanchéité que nous proposons
Voici la méthode que nous recommandons aux acheteurs pour contrôler les échantillons et la production. Il s'agit de notre pratique conseillée, pas d'une norme du secteur, et vous devez convenir de vos propres critères d'acceptation avec le fournisseur avant la production.
- À plat : remplissez d'eau jusqu'au niveau normal d'utilisation, fermez le couvercle comme le ferait un utilisateur et laissez la boîte posée. Vérifiez l'absence de suintement au bord et aux clips.
- À l'envers : retournez la boîte fermée et maintenez-la renversée ; notre méthode générale d'étanchéité prévoit 30 secondes. Critère : aucune goutte.
- Secouage : secouez la boîte comme elle le sera dans un sac. Critère : aucune goutte.
- Entre compartiments : remplissez un compartiment d'eau colorée, laissez les autres secs, fermez, retournez et secouez. Critère : les compartiments voisins restent secs.
Inscrivez le niveau de remplissage, la durée de maintien et le critère d'acceptation dans votre norme de contrôle, afin qu'un inspecteur tiers effectue le même essai que celui que vous avez réalisé sur l'échantillon.
Les questions à poser avant de choisir un modèle
- Quelles pièces de ce modèle sont marquées pour le micro-ondes, et lesquelles ne le sont pas ?
- Le joint du couvercle est-il amovible pour le nettoyage, et existe-t-il un joint de rechange ?
- Le produit est-il vendu comme étanche vers l'extérieur, entre compartiments, ou les deux ?
- Une pièce contient-elle de l'acier inoxydable ?
- Quels rapports de contact alimentaire sont disponibles pour votre marché ?
Ces cinq questions, posées avant la commande, éliminent la plupart des réclamations que nous voyons sur les boîtes repas.