Correspondance des couleurs sur plastique : pourquoi un Pantone n'est jamais exact, et comment le valider
Une référence Pantone est un point de départ, pas une garantie. Ce qui détermine si votre production correspond à vos attentes, c'est la manière dont la couleur est validée.
Pourquoi une couleur identique à 100 % est impossible
Les références Pantone sont de l'encre imprimée sur du papier. Le plastique est un support différent, avec sa propre couleur, et la teinte finale varie aussi légèrement selon la température de la matière fondue, la pression et la vitesse de refroidissement. Ensuite, la lumière sous laquelle on l'observe — éclairage de bureau ou lumière du jour — la modifie encore.
Ce qu'une usine peut honnêtement promettre, c'est une couleur juste à l'œil et comprise dans la tolérance d'écart de couleur admise dans la profession. Promettre une correspondance exacte sur du plastique, c'est promettre quelque chose que l'on ne peut pas mesurer.
Le même Pantone n'a pas le même rendu en PP et en Tritan
Le PP est naturellement laiteux et semi-mat. Le Tritan, un copolyester, est transparent et brillant. Avec le même colorant, la matière transparente rend la couleur plus profonde et plus saturée, tandis que le PP la rend plus claire et légèrement plus grise.
Ainsi, des couvercles en PP et une gourde en Tritan « dans le même Pantone » n'auront pas le même aspect côte à côte. S'ils sont présentés ensemble en rayon, validez-les ensemble, comme une paire.
La tolérance que nous appliquons
Nous évaluons la couleur de deux façons, et un lot doit satisfaire aux deux :
- Mesure : un écart de couleur de ΔE 3–4 ou moins par rapport au standard approuvé, ce qui correspond à la tolérance courante pour les plastiques moulés. Plus le ΔE est faible, plus la couleur est proche.
- Contrôle visuel : comparaison avec la plaque couleur approuvée dans une cabine de lumière, sous un éclairage D65 (lumière du jour normalisée).
Les finitions les plus difficiles
De la plus facile à la plus difficile : les teintes transparentes, puis les finitions givrées, puis les couleurs nacrées et fluorescentes.
Les pigments nacrés et fluorescents réagissent à de faibles variations de température et de mélange : une légère dérive des réglages modifie la couleur. Ce sont eux qui doivent le plus souvent être réajustés. Si votre gamme en comporte une, prévoyez un cycle de validation couleur supplémentaire.
Coloration des plastiques : mélange maître (masterbatch), colorant en poudre ou colorant liquide
La couleur est ajoutée à la résine naturelle sur la presse à injecter, sous l'une de trois formes. Cette forme influe sur l'homogénéité de la couleur, sur sa reproductibilité d'un lot à l'autre et sur la taille minimale raisonnable d'une série dans une couleur donnée.
| Mélange maître | Colorant en poudre (toner, poudre colorante) | Colorant liquide | |
|---|---|---|---|
| Description | Granulés à forte concentration de pigment, mélangés à la résine naturelle selon un dosage défini | Pigment en poudre mélangé par culbutage avec les granulés de résine | Pigment dans un support liquide, dosé par une pompe sur la presse |
| Homogénéité et reproductibilité | Bonne — le pigment est déjà dispersé dans les granulés | Plus difficile à maintenir homogène ; risque accru de traînées et de variations entre lots | Bonne, lorsque la pompe de dosage est étalonnée |
| Manipulation | Propre et facile à doser | Poussiéreux ; le mélange doit être maîtrisé | Nécessite un équipement de dosage ; les fuites sont salissantes |
| Usage courant | Couleurs de production standard et commandes de réassort | Essais et très petites séries | Ateliers équipés pour cela, avec des changements de couleur fréquents |
Pour nos gobelets et nos gourdes, les couleurs de production utilisent un mélange maître de qualité alimentaire, généralement ajouté à 1–4 % (le plus souvent 2–3 %). Nous utilisons le colorant en poudre dans certains cas ; le colorant liquide n'est pas nécessaire pour les commandes courantes de contenants pour boissons. Quelle que soit la méthode, une couleur est validée de la même manière : une plaque moulée dans la résine réelle, contrôlée en cabine de lumière et par mesure du ΔE. La méthode détermine la facilité avec laquelle cette couleur pourra être reproduite la saison suivante — pour une commande de réassort, la référence du mélange maître approuvé compte donc autant que le numéro Pantone.
Minimums de mélange maître et petites commandes
Un mélange maître dédié à une couleur est généralement fabriqué par lots minimaux de 5–10 kg. Sur une grosse commande, c'est négligeable. Sur une petite commande dans une couleur inhabituelle, l'essentiel du lot n'est jamais utilisé, et l'usine en supporte le coût.
C'est pourquoi une petite commande dans une couleur spéciale entraîne généralement des frais de mise à la teinte. Si vous testez un marché avec une petite première série, une couleur proche d'une couleur déjà utilisée évite l'essentiel de ce coût — demandez quelles couleurs sont en production.
Le problème des écrans
Nous recevons souvent une couleur sous forme de capture d'écran, ou « le bleu de notre site web ». Les écrans de téléphone et d'ordinateur diffèrent les uns des autres, et leur luminosité peut être modifiée : un écran ne peut donc pas servir de standard de couleur.
Notre processus est toujours le même :
- Vous nous indiquez un numéro Pantone imprimé, tiré d'un nuancier physique.
- Nous moulons une plaque couleur physique et vous l'envoyons.
- Vous signez la plaque, et c'est cette plaque signée — pas un écran, pas un fichier — qui sert de standard pour la production.
Cela ajoute une étape au début. Cela élimine la réclamation la plus fréquente sur la couleur à la fin.
La correspondance des couleurs, étape par étape
De la première demande à la production, voici la séquence que nous suivons :
- Vous nous donnez un numéro Pantone tiré d'un nuancier imprimé et nous indiquez la matière et la finition : transparente, givrée, opaque, nacrée ou fluorescente.
- Nous préparons la couleur dans la résine réelle et moulons une plaque couleur physique.
- Nous comparons la plaque au Pantone dans une cabine de lumière D65 et mesurons le ΔE.
- Vous approuvez la plaque ou demandez un nouveau cycle. Les couleurs nacrées et fluorescentes en nécessitent souvent un de plus.
- La plaque signée est inscrite sur la fiche d'approbation des échantillons, à côté des échantillons T1 ou T2 signés.
- Chaque lot de production est contrôlé par rapport à cette plaque : ΔE mesuré de 3–4 ou moins, et contrôle visuel sous D65.
Les couleurs saisonnières et les nouvelles couleurs sur un moule existant suivent les mêmes étapes. Une nouvelle couleur nécessite sa propre plaque signée, même si le moule n'est pas nouveau.
Sur un moule existant, un échantillon dans une nouvelle couleur demande environ 3 jours.